До августа 2023 года российскую национальную театральную премию «Золотая маска» ругали и хвалили на все лады. Но у спорящих: и консерваторов, и либералов, и поклонников режиссера Константина Богомолова версии Болотной, и у поклонников его же версии Бронной–театра Виктюка — еще осталось пространство для диалога. Почти все (за исключением совсем уж ультрапатриотов, не имеющих прямого отношения к профессии или театральному сообществу) соглашались, что «Маска», со всеми ее минусами, особенностями, несправедливо обделенными или чересчур награжденными номинантами, была единственной премией, объединяющей всю театральную Россию и представляющей (максимально подробно!) весь ее масштаб. Само попадание в список претендентов на «Золотую маску» было для театров — особенно независимых или региональных — важнейшим событием, ведь «Маска» включала в себя не только раздачу призов, но и гастрольные и фестивальные программы, причем как по России, так и вне ее.
Весной 2023 года, когда режиссерка Евгения Беркович и драматург Светлана Петрийчук (получившая в 2022 году награду как лучший драматург именно за спектакль «Финист Ясный Сокол») уже находились в СИЗО, раздавали последние в истории «те самые» «Золотые маски». Номинаций «Лучший режиссер» и «Лучший драматург», правда, в них уже не было. Тогда профессиональное сообщества язвило в фейсбуке, что спектакли, наверное, поставили и написали себя самостоятельно, без участия уехавших из России Юрия Бутусова («Р», театр «Сатирикон», Москва; стал лучшим спектаклем большой формы), или Дмитрия Крымова («Костик», театр им. Пушкина, Москва), или Тимофея Кулябина («Дикая утка», театр «Красный факел», Новосибирск). Тогда же директор Театра им. Вахтангова Кирилл Крок, получая награду, решил заменить в своей речи имя Римаса Туминаса на оборот «человек, без которого ничего не было и которому предстоит в понедельник операция». Но сама церемония вручения (на которую впервые, не считая ковидного онлайна, не позвали журналистов) всё еще выглядела праздником непослушания.