«Я мог бы застрелить человека посреди Пятой авеню и не потерять ни одного избирателя», — сказал Дональд Трамп в разгар предвыборной гонки 2016 года. Тогда его рейтинг был на 20 пунктов ниже нынешнего, однако этого оказалось достаточно, чтобы победить в праймериз, а затем обойти Клинтон.
С тех пор произошло многое. После проигрыша Джо Байдену в 2020-м и обвинений в провоцировании беспорядков, завершившихся захватом Капитолия, Трампа лишили его главной информационной площадки, заблокировав аккаунт в Twitter, и почти перестали приглашать на телевидение. В мае 2023 года суд Нью-Йорка признал Трампа виновным в сексуализированном насилии над писательницей Элизабет Джин Кэрролл, обязав выплатить потерпевшей 5 млн долларов, а в июле ему предъявили обвинения сразу по 38 пунктам, в том числе в хранении секретных документов в его флоридской резиденции Мар-а-Лаго. По собственной оценке экс-президента, по совокупности всех обвинений ему может грозить больше 500 лет тюрьмы.
Но если уголовное преследование и сказывается на популярности Трампа, то в положительную сторону, что подтверждается и формальными предвыборными опросами, и сотнями миллионов просмотров его нечастых интервью. Причем лидирует Трамп не только во внутриреспубликанской гонке.