Кирилл Метелев был задержан сотрудниками УФСБ по Петербургу и Ленобласти 19 июня. По версии следствия, он вымогал 10 тысяч долларов у кандидата в губернаторы Петербурга от партии «Родина» Марии Михайловой. Через два дня был задержан бывший куратор «фабрики троллей» и медиагруппы «Патриот» Илья Горбунов. Как сообщала Объединенная пресс-служба судов Петербурга, Горбунов вымогал деньги у кандидата в депутаты ЗакСобрания Петербурга Александра Малькевича. Эти два дела не связаны между собой, если бы не одно «но»: все четверо фигурантов еще недавно были тесно связаны между собой общими пригожинскими проектами. Причем потерпевшие принимали в них более активное участие, чем подозреваемые.

Исправленная «летопись»

В биографии Малькевича, изложенной в «Википедии», говорится, что он начал сотрудничать с ленинградскими газетами еще в 1991 году, будучи 16-летним подростком. И там же указывается, что в 2018-м Малькевич был уличен в том, что исправлял в «Русской Википедии» статьи о себе. Кроме того, там утверждается, что он был первым продюсером певицы Зары (Зарифа Мгоян, бывшая жена Сергея Матвиенко, сына Валентины Матвиенко). Но и эта информация вызывает сомнения. В частности, известно, что впервые на большую сцену Зара вышла с песней «Сердце Джульетты» в 1996 году в возрасте 13 лет. Песню специально для нее написал Олег Кваша (музыкант, композитор, автор песни «Зеленоглазое такси»), который вряд ли бы стал связываться с 21-летним никому не известным «продюсером».

— В конце 90-х среди тех, кто ошивался вокруг организаторов концертов в «Голливудских ночах» и Golden Dolls, появился молодой парень по фамилии Малькевич, — рассказывал автору в 2016 году Игорь Черномор, бывший директор группы «Ария» и организатор рок-концертов в Петербурге. — Больше половины иностранных музыкантов, которые туда приезжали выступать в 90-е, были двойниками. Все, кто занимался организацией концертов в Питере, об этом прекрасно знали, но предпочитали молчать. Владельцы клубов, братья Сергей и Вячеслав Шевченко, входили в ближайший круг Барсукова-Кумарина, лидера «Тамбовского» ОПС, и связываться с ними боялись. Ну а после случая с Максимом Кузахметовым, который посмел написать правду, все вообще языки прикусили.

В 1998 году журнал «Телевик», учредителем которого являлся Кузахметов, напечатал статью о том, что вместо группы The Prodigy в «Голливудских ночах» будет выступать малоизвестный английский коллектив Jilton Generation. Разразился скандал, братья потеряли основную часть предполагаемой прибыли и потребовали от Кузахметова возместить ущерб, который оценили в 50 тысяч долларов. Как позже установил суд, учредитель «Телевика» вынужден был передать братьям 10 тысяч долларов и права на торговый знак «Телевик».

В 2002 году Малькевич всплывает в Администрации Петербурга, где занимает должность заместителя председателя Комитета по печати и связям с общественностью. Отработав там год, Малькевич становится главредом телеканала «ВОТ!» («Ваше общественное телевидение», петербургский региональный канал). После чего его довольно сильно побросало по стране. Малькевич возглавлял региональные телеканалы в Великом Новгороде, Карачаево-Черкесии и Омске. В 2017 году он избирается в Общественную палату России от Омской области. Работал в Комиссии по развитию информационного сообщества, СМИ и массовых коммуникаций ОП РФ сперва заместителем, а потом и председателем Комиссии. Одновременно с этим возглавлял Фонд защиты национальных ценностей.

В 2018 году Малькевич стал главным редактором «Международного агентства новостей» (МАН) и руководителем проекта USA Really, который Госдепартамент США связывал с Евгением Пригожиным и его медиаструктурами.

Но сам Александр Малькевич отрицал тесную связь с «поваром Путина». В 2021 году он заявлял изданию The Insider:

На самом деле вряд ли постоянный колумнист пригожинского Федерального агентства новостей (ФАН) мог не знать того, на кого работал. Да и принадлежность USA Really к медиаструктурам Пригожина тоже мало у кого вызывает сомнение. В ноябре 2018 года Малькевича даже задержали в США сотрудники ФБР, которые допрашивали его в связи с вмешательством Пригожина и его структур в выборы в США. После допроса его отпустили, но потребовали, чтобы USA Really была зарегистрирована как иностранная фирма, а самому Малькевичу предписывалось покинуть страну. Через месяц Малькевич вместе с ФАН и еще одной пригожинской структурой Concord Management and Consulting был включен в санкционный список Минфина США.

С 2020 года Малькевич стал появляться на федеральных каналах, где он «разоблачал» деятельность оппозиционных движений. Суть «разоблачений» состояла в следующем: специально подготовленные провокаторы под видом агитаторов и активистов совершали противозаконные действия (в основном подкуп избирателей или грубые вбросы в избирательные урны поддельных бюллетеней), всё это снималось якобы на мобильные телефоны бдительными гражданами, а Малькевич предавал такие случаи огласке, утверждая, что оппозиция ведет нечестную игру и нарушает закон.

Данная деятельность была высоко оценена на самом верху и в 2021 году Малькевича назначают руководить петербургским каналом «Санкт-Петербург 78» (входит в бизнес-империю Ковальчуков). Но через несколько месяцев начинается вторжение в Украину, и Пригожин призывает испытанного партнера под свои знамена.

— После того как были захвачены первые украинские области, Пригожин решил развить там бурную деятельность, в том числе и пропагандистскую, — рассказал «Новой-Европа» бывший менеджер группы «Патриот» Алексей. — Малькевич с Пригожиным сотрудничали еще по Африке, где организовывали медийные провокации против тех, кто был против присутствия ЧВК «Вагнер» на их территориях. И это касалось не только Центральноафриканской Республики, но и Ливии, Конго, Мадагаскара. Так что опыт совместной работы у Пригожина и Малькевича был. Пригожин открыл Малькевичу щедрое финансирование, и тот моментально бросил телеканал «78» и отправился в Украину.

За довольно короткий срок Малькевич создал три региональных телеканала: «Za ТВ» в Мелитополе, «Мариуполь 24» в Донецкой области и «Таврия 24» в Херсоне. На оккупированных территориях Малькевич столкнулся с серьезной проблемой: на создаваемых им каналах некому было работать. И если технический персонал еще можно было заменить российскими специалистами, пообещав им за работу огромные зарплаты, то вот с журналистами просто беда.

Малькевич нашел, как ему казалось, хороший выход. Он возглавил факультет журналистики в Херсонском университете, а при нем открыл медиашколу, в которой стал готовить будущих корреспондентов, в основном несовершеннолетних.

Когда ВСУ деоккупировали Херсон в ноябре 2022 года, Малькевич успел сбежать, прихватив с собой большую часть оборудования местного телеканала. Во время побега один из сотрудников Малькевича погиб (позднее выяснилось, что это бывший сотрудник ФСБ РФ, занявшийся журналистикой). Одна несовершеннолетняя корреспондентка получила ранение. Позже она была награждена орденом Мужества. Такой же награды удостоился и сам Малькевич.

Илья Горбунов, который, по версии следствия, вымогал у кандидата 4 миллиона рублей, — личность менее известная. До того как связать свою деятельность с «Патриотом», он успел поработать журналистом в «Комсомольской правде» и РИА Новости. В группе «Патриот» он с 2019 года отвечал за деятельность «фабрики троллей» и подконтрольных телеграм-каналов.

— После июня 2023 года деятельность Малькевича в Украине была приостановлена, — говорит бывший менеджер «Патриота» Алексей. — Хотя Пригожин не потребовал вернуть неосвоенные Малькевичем деньги, выделенные ему на пропагандистскую работу в Украине. Скорее всего, Евгений Викторович думал вернуться к этой теме. Но когда Пригожин погиб, Малькевич вообще сдернул с Украины. А когда он заявил, что собирается баллотироваться в ЗакС Петербурга, Илья Горбунов и решил потребовать у него деньги, которые Малькевич фактически украл. Договор ведь он подписывал не с Пригожиным, а с «Патриотом», вот Горбунов и решил, что пришла пора возвращать долги. Вряд ли он предполагал, что Малькевич поведет себя так. Но в результате Илья на нарах, а Малькевич в шоколаде. Впрочем, лично я считаю, что всё еще только начинается, и как оно дальше повернется, будет видно.

«Бабахнуть по полной программе!»

В случае с Кириллом Метелевым и Марией Михайловой ситуация иная. В отличие от Горбунова, которого как журналиста и медиаменеджера знает довольно ограниченный круг лиц, Метелев в медиасообществе Петербурга — личность известная. Он начинал свою журналистскую деятельность в 1996 году как учредитель журнала «Оперативное прикрытие». Издание существовало на взносы частных охранных предприятий и фактически было их рекламным рупором. В 2001 году Метелев учредил и возглавил газету «Версия на Неве». Позже им же был создан сайт konkretno.ru. По сведениям «Фонтанки», Метелев тоже имел отношение к медиапроектам Евгения Пригожина.

Мария Михайлова своего близкого знакомства с Евгением Пригожиным никогда не отрицала. В 2022 году она издала книгу «Русские сети. О российском бизнесе без прикрас и не только». В книге-автобиографии Михайлова вспоминает, как она начинала свой бизнес, какие неприятности и курьезы с ней случались.

«Что такое бизнес по-русски? — пишет Михайлова.

Довольно большая часть книги посвящена периоду, когда Михайлова работала в структурах Пригожина, которого автор в книге обозначает «П. Ж.». Михайлова пишет, что с П. Ж. ее и будущего мужа Андрея познакомил некий Жора, который в 2012 году предложил Михайловой поработать на одного из самых влиятельных бизнесменов. П. Ж. якобы заявил, что «либеральные СМИ оборзели и пишут полное говно, бездоказательно обсирают власть». Михайловой он предложил создать медиа, которое будет выводить СМИ на чистую воду. Для этого он создал юрлицо «Хроники Усть-Ижоры» — сокращение должно было быть тем, что он собирался показать «паршивым газетенкам-лгунам». Так на свет появилась «Газета о газетах», которая «прославилась» абсолютно беспринципными провокациями в отношении СМИ и публичных людей, в частности в отношении поэта Дмитрия Быкова.

Михайлова пишет, что П. Ж. сильно злило, что оппозиционно настроенные анонимные блогеры массово критикуют власть. Он предложил найти «этих говнюков» и устроить народный самосуд. Михайлова предложила другую идею — завести своих «правильных» блогеров: «Если взять примерно пятьсот человек, из которых пятьдесят будут блогерами, пишущими посты, остальные — комментаторами, то мы справимся с запасом». Так с сентября 2013 года появился проект фабрики троллей. Под него сняли несколько коттеджей в районе Лахта-Ольгино. Впоследствии его работники получили прозвище в соцсетях “ольгинские тролли”».

«Позже меня не раз спрашивали, неужели я не считала зазорным держать специальных людей, пишущих по заказу? В идеальном мире я бы с этим согласилась. В идеальном обществе, где нет продажных мнений, а все люди высказываются правдиво. Но в реальном мире, к сожалению, всё обстоит совсем не так», — пишет Михайлова в книге.

Летом 2014 года супруги Михайловы разругались с П. Ж., покинули его структуры и организовали RC Group, сетевой бизнес по предложению готовых решений для бизнеса. В комментариях к книге Михайлова желает П. Ж. здоровья, а также сетует на то, что времена изменились.

«Когда я в 2022 году сталкиваюсь с печатным беспределом, мне хочется вернуться к прежней деятельности и бабахнуть по полной программе», — писала она на своей странице «ВКонтакте».

В мае нынешнего года Ирина Михайлова заявила, что намерена участвовать в выборах губернатора от партии «Родина».

— За то время, пока она работала у Пригожина, всякое случалось, — пояснил «Новой-Европа» бывший менеджер «Патриота» Алексей. — В том числе и очень нелицеприятное. Метелев как лицо, приближенное к делам «Патриота», знал много всего про Марию и про то, чем занималась «фабрика троллей». Как только Пригожин учредил ФАН, он сразу стал использовать его для того, чтобы «мочить» неугодных ему чиновников и депутатов. В том числе и «единороссов». И хотя Михайлова отнекивается от своего участия в деятельности ФАН, но именно ее «фабрика троллей» собирала информацию в соцсетях, добывала фотографии, распространяла слухи. Некоторые из тех чиновников и депутатов, над которыми издевался ФАН десять лет назад, успели скакнуть по карьерной лестнице и сейчас могут доставить участникам массу неприятностей. Метелев мог напомнить этим людям те события.

Группа «Патриот», в которую кроме РИА ФАН входила газета «Невские новости», сайты «Экономика сегодня», «Политика сегодня» и Nation News, а также десятки каналов в телеграме, ютубе и в соцсетях, объявила о своем закрытии почти сразу после июньского мятежа ЧВК «Вагнер» 2023 года. В своем прощальном видео гендиректор РИА ФАН Евгений Зубарев сообщил, что целевая аудитория «Патриота» составляла 300 миллионов посетителей. Он также заявил:

«Мы всегда стояли на принципах объективного и независимого освещения информационной повестки. В работе медиагруппы позиция Евгения Пригожина не освещалась. Мы закрываемся и уходим из информационной повестки страны. Вместе с нами закрывается и уходит медиагруппа “Патриот”».

Илья Горбунов арестован до 20 августа 2024 года. Кириллу Метелеву суд назначил запрет определенных действий до 18 августа 2024 года. Обвинение пока никому из них не предъявлено.

Александр Малькевич пока не комментировал произошедшее. Ирина Михайлова на своей странице «ВКонтакте» написала:

«Я много раз объясняла своим читателям, что в СМИ часто пишут гадости с корыстной целью. К сожалению, сегодня существует много “псевдожурналистов”, порочащих нелегкий труд журналистов настоящих. Эти “псевдо” широко используют клевету и спокойно распространяют заведомо ложные сведения о предпринимателях, чиновниках и просто известных людях, а затем предлагают так называемый “блок на негатив”: мол, плати, и мы не будем плохо о тебе писать. Уголовный кодекс трактует эти действия абсолютно четко: вымогательство (ст. 163 УК РФ).

Гражданин Метелев действительно пытался вымогать у меня деньги, крупную сумму. Писал гадости в своих СМИ и предлагал удалить за большие деньги. В статьях пытался дискредитировать меня как кандидата в Губернаторы Санкт-Петербурга, распространяя ложные факты, клевету. Я обратилась с заявлением в профильное силовое ведомство, наши правоохранители среагировали быстро, всё сделали четко и по закону. Уже состоялся первый суд, ведется следствие. Подробностей пока, к сожалению, раскрыть не имею право. Надеюсь, что все, кто нарушает закон в нашей стране, понесут ответственность и справедливое наказание».

Через пять дней после этого комментария Михайлова записала видеобращение, в котором заявила, что снимает свою кандидатуру с предвыборной гонки и намерена работать в команде действующего губернатора Александра Беглова.