Скорее всего, вы не знали, где находится Американское Самоа — это остров в Океании к востоку от Австралии. Скорее всего, вы не знали, что у острова есть собственная футбольная команда. И уж тем более не догадывались, что в 2001 году она проиграла не самой успешной футбольной сборной Австралии со счётом 0-31. Вы вряд ли в курсе, что в Полинезии традиционно существует третий пол, так что транслюди там не дискриминируются и могут принимать участие в спортивных соревнованиях. «Следующий гол — победный» Вайтити полон сюрпризов: это фильм о маленькой незаметной победе, невероятно важной для целого острова. Лёгкая комедия, вдохновлённая реальной историей, восстанавливает справедливость: затерянный в Тихом океане остров получает первую летопись на экране, а его герои — наконец предъявлены всему миру.

Фильм начинается и заканчивается документальными кадрами: всё, что вы увидите в комедии Вайтити, происходило на самом деле — и убийственный проигрыш 0-31, вошедший в книгу рекордов Гиннеса, и белый заморский тренер, приехавший спасать команду, и транс-футболистка Джайя, встреча с которой меняет взгляды главного героя на принявшее его место, сам спорт и отношение к жизни.

Майкл Фассбендер играет разочаровавшегося в себе, изрядно пьющего и уставшего от футбола голландского тренера Томаса Ронгена, которого федерация футбола отправляет на воспитательный ретрит на печально известный остров невезения. Томас потерял дочь, и брак с когда-то любимой женой распался. Теперь он с горечью наблюдает, как та строит свою счастливую семью — но уже с другим человеком. На Американском Самоа он— единственный белый, не считая немногочисленных сезонных туристов. Это назначение воспринимается коллегами Томаса как унизительная ссылка: ни о каком возвращении в высшую лигу после такой строчки в резюме не может быть и речи. Но и без этой странной командировки Томас не понимает, что делать со своей жизнью дальше.

Большинство жителей — как минимум, дальние родственники друг другу, все работают на нескольких работах, берут паузу на молитву в середине дня и не особо заражены духом конкуренции. Здесь принято радоваться мелочам жизни и не хотеть многого: все амбициозные давно переехали на большую землю. Томаса эта пониженная мотивация и расхлябанность игроков раздражают, пока он не замечает на поле длинноволосую Джайю — местную знаменитость и многообещающего игрока, принадлежащую третьему полу «фаафафине», который не считается в Самоа чем-то нетрадиционным.

Тайка Вайтити никогда не был фанатом футбола, но всегда выступал адвокатом коренных народов и национальных меньшинств, сам будучи наполовину маори, а наполовину евреем. В «Следующий гол — победный» он обращается не к футбольным фанатам, а к тем, кто, условно говоря, полюбил футбол после приключений Теда Лассо в вымышленном британском провинциальном клубе. Вайтити иронизирует над фигурой «белого спасителя» и представляет прилетевшего издалека тренера куда менее состоявшимся в жизни и собранным, чем «дикари», которых ему необходимо привести в форму.

Но перемены, которые с ним произойдут — не менее значительные, чем превращение команды-посмешища в гордых и азартных футболистов.

Больше всего в работе над фильмом режиссёра увлекла идея снять островитян Самоа такими, какими они видят себя сами: самоироничными, расслабленными, наивными и любящими жизнь во всех её пустяках. В интервью Вайтити делится тем, как белые режиссёры экзотизируют коренных жителей, изображая их стоиками, роняющими мудрость в каждой фразе, хранящими дух старых времён и одержимыми мистикой. Большинство экранных историй о коренных народах — трагичные, что неудивительно, учитывая масштабы их истребления по всему миру. Но Вайтити интересуют другие черты в этих людях, которые так редко появляются в кино: жажда жизни, бодрость духа, чёрный юмор и персональный рай, который жители Самоа могут создать и сохранять буквально в шалаше.

По сравнению с голландским тренером, который поломан и несчастен, несмотря на все свои белые привилегии, местные неудачники ощущаются буддами и чемпионами по радости, которые всего лишь не научились двигаться на футбольном поле согласно правилам. Навык передавать и отбивать мяч — куда более простой, чем способность видеть людей вне рамок гендера и социальных иерархий. И пока спортсмены Самоа будут учиться отбивать угловые, их горе-наставник расстанется с условностями западного мира и научится получать удовольствие от игры, придуманной для радости и азарта, а не для многомиллионных контрактов и медиаскандалов. Сам же Тайка Вайтити будет только в восторге, если через его футбольную комедию весь мир узнает о заповедном уголке, где никто не умел играть в мяч, но зато каждый родился победителем.