ЧВК «Конвой» набирает добровольцев в свои ряды с конца осени 2022 года. 14 сентября появился телеграм-канал «КОНВОЙ | CONVOY», а уже на следующий день в канале были размещены объявления о наборе в добровольческий полк ЧВК и в казачью роту при полке. Откуда при полке взялась казачья рота, авторы каналы объяснили в январе этого года, сообщив, что ЧВК на самом деле имеет глубокие исторические корни и является правопреемницей одного из формирований Русской Императорской гвардии начала XIX века — Собственного Его Императорского Величества Конвоя, просуществовавшего до революции 1917 года. Позже эту же историю в красках расписал глава ЧВК — Константин Пикалов с позывным «Мазай».

Пикалов — выпускник петербургского мореходного училища и юрист по образованию — учредил Санкт-Петербургское городское казачье общество «Конвой» в 2009 году. По словам Пикалова, в создании «Конвоя» ему помогал сам князь Дмитрий Романов, что подтверждает публикация Центра «Досье».

В сентябре 2014 года, по информации The Insider, «Конвой» по поручению Константина Малофеева отправил своих наемников в Республику Сербскую (автономная республика в составе Боснии и Герцеговины. — Прим. ред.) для силовой поддержки кандидата в президенты националиста Милорада Додика, которая в итоге не понадобилась.

В январе 2015 года казачье сообщество «Конвой» учредило ООО «Военно-охранная компания «Конвой»», ее генеральным директором стал тот же Константин Пикалов. Пикалов попробовал ввязаться в несколько амбициозных проектов, — от разработки системы «умного города» в Буркина-Фасо до поставок оружия на Мадагаскар, — но безуспешно. По информации Центра «Досье», с самого начала полномасштабной войны в Украине Пикалов планировал в ней поучаствовать.

Инициатива Аксёнова 

До весны этого года публикации о наборе новых добровольцев в канале встречаются не так часто. В основном это посты, посвященные будням наемников, новости, а также глубокомысленные рассуждения о загнивающем Западе и мемы. 19 января в эфире телеканала «Крым 24» вышел сюжет с участием создателя дальнобойных высокоточных винтовок Владиславом Лобаевым, в котором он сообщил, что глава аннексированного Крыма Сергей Аксёнов создал свое личное военное подразделение: «Создание данного подразделения курирует лично Сергей Валерьевич Аксёнов, это вообще его инициатива, как и создание учебного центра и школы подготовки снайперов». 10 февраля на канале появился репост эфира «Россия-24», в котором журналистка Ольга Курлаева впервые называет «Конвой» аксеновцами. Связь Аксёнова с «Конвоем» также подтверждают репосты из телеграм-канала главы Крыма: глав других регионов «Конвой» не цитирует.

В то же время из объявлений в канале очевидно, что в ЧВК вербуются наемники со всей России, а не только из аннексированного Крыма. В составе «Конвоя» есть даже граждане Австралии, именующие себя австралийскими казаками, о чем сообщила в своем телеграм-канале Ольга Курлаева. Позднее телеграм-канал опубликовал интервью с гражданином Австралии, который свою мотивацию воевать на стороне России объяснил симпатиями к казачеству и любовью к России, а также русскими корнями.

Требуются добровольцы 

Новый набор в ЧВК объявили 28 апреля. С конца мая и по сегодняшний день «Конвой» активно разыскивает добровольцев и офицеров с опытом службы на вертолетах Ми-8 и Ми-24. Требования к будущим конвойцам варьируются в зависимости от того, чем они планируют заниматься. Согласно объявлению в чате, добровольцы должны быть младше 60 лет и иметь любую воинскую специальность, а отсутствие опыта воинской службы — не помеха. Контракт готовы заключать либо на три, либо на шесть месяцев. Выплаты варьируются от 200 до 300 тысяч рублей в месяц.

Чтобы узнать подробнее, что предстоит делать наемнику, корреспондентка «Новой-Европа» написала в чат «Конвоя», представившись мужчиной 51 года из Екатеринбурга, желающим присоединиться к ЧВК, который служил лишь срочную службу водителем и опыта реальных боевых действий не имел. Корреспондентку отправили поговорить с человеком по имени Андрей Иванов, который отвечает за рекрутинг добровольцев. Тот пояснил, что к сентябрю требования «Конвоя» ужесточились и кандидатов старше 50 лет не рассматривают. Другой конвоец, с позывным «Аскал», который откликнулся в чате ЧВК, рассказал, что

По заверению «Аскала», выплаты осуществляются вовремя, наемникам также обещают получение статуса ветерана боевых действий.

Для желающих вступить в разведывательно-штурмовую бригаду требования и условия схожие. Добровольцев старше 50 лет не рассматривают, а контракт предлагают заключить на полгода или год. Будущих пилотов ищут среди офицерского состава до 60 лет. Самые строгие требования к желающим стать операторами беспилотника «Орион» и «Сириус»: возраст до 45 лет и наличие военно-учетной специальности летчика-штурмана. После прохождения обучения их обещают отправить работать в Украину или Африку.

Как рассказал один из конвойцев, ЧВК проводит подготовку будущих наемников на территории так называемого 165-го учебного центра, который существовал в Советское время возле села Перевальное. Жители района также подтвердили, что здесь находится база, с которой иногда слышна стрельба. 18 августа базу «Конвоя» посетил Дмитрий Рогозин, и в интервью «Украина.ру» заявил, что имеет отношение к созданию ЧВК: «В нашем подразделении (речь идет о «Царских волках», созданных Рогозиным. — Прим. ред.), а также в военно-охранной компании «Конвой», к которой я имею некоторое отношение, очень много тех, кто стоял у истоков ЧВК «Вагнер»».

Игрушечная армия 

Успехи и эффективность ЧВК Аксёнова довольно сомнительны. На Херсонском направлении, где задействован «Конвой», российские и украинские военные ведут борьбу уже несколько месяцев. «Аскал» в разговоре с корреспонденткой «Новой-Европа» предупредил: «Главное, не ссы — много трупов будет, ну ты держись». Частые атаки украинцев наемник также подтвердил.

Медийного сопровождения, как у «Вагнера», у «Конвоя» нет. Хотя можно предположить, что «Конвой» планирует создать что-то вроде собственного медиа. 8 сентября казачье сообщество учредило ООО Творческую лабораторию «Смородина» на имя Василия Ящикова — давнего товарища Пикалова, ныне занятого в «Конвое» под позывным «Ящик»: сейчас он периодически ведет стримы в телеграм-канале ЧВК. Планируемая деятельность «Смородины» описана так: представление в СМИ, издание журналов, производство фильмов.

Журналист «Центра Досье» Денис Коротков в интервью «ВОТ ТАК TV» призывает не переоценивать влияние «Конвоя». То же самое он сказал в беседе с «Новой-Европа».

— спрашивает Коротков, сравнивая «Конвой» с «Вагнером».

Можно предположить, что создание Аксёновым собственного ЧВК — подражание Рамзану Кадырову; тем более что глава аннексированного Крыма часто и последовательно публично поддерживает главу Чечни, то поздравляя его с очередными званиями, то соглашаясь с необходимостью мер, предлагаемых Кадыровым.

Одна из версий, объясняющих, зачем Аксёнову собственный ЧВК: заработок, который может обеспечить финансирование «Конвоя» близкими к Кремлю структурами и олигархами. Так, самыми крупными донорами, по информации «Центра Досье», стали банк ВТБ и Аркадий Ротенберг, перечисливший деньги через организацию-прокладку АО «Санаторий Ай-Петри». Кроме этого, ЧВК для Аксёнова — это способ не отставать от коллег из других регионов, которые создают региональные БАРСы. «Я думаю, что подобная задача ставится перед каждым руководителем региона, — говорит Денис Коротков. — А насколько это формирование может быть подконтрольно лично ему? Я думаю, что не очень сильно. Финансирование, как мы видим, идет из других источников. Крымский бизнес участвует в этом не так основательно».

Есть еще одна версия, суммирующая все предыдущие: Пикалов не смог найти общий язык с другими главами регионов в силу отсутствия убедительных успехов где бы то ни было, а с Аксёновым, который рад был обзавестись ручной имиджевой «армией», удалось договориться. Кроме того, удобное расположение базы для подготовки и постоянного дислоцирования в Крыму могло заинтересовать самого Пикалова.