Согласно современным представлениям, Homo erectus, предшественники современных людей Homo sapiens, объединялись в крупные сообщества и постоянно кочевали в поисках пропитания. Собирая съедобные растения и охотясь, они преодолевали огромные расстояния и за несколько сотен тысяч лет расселились от Индонезии на востоке до Пиренейского полуострова на западе.

Однако новейшие данные показывают, что на европейском континенте этот постепенный процесс оборвался около 1,1 млн лет назад и больше не возобновился, а Европу заселили уже Homo sapiens, добравшиеся из более теплых регионов.

«Наше исследование показывает, что, вопреки прежним представлениям, предки человека расселялись по Европе не непрерывно. Вероятно, этот процесс прерывался по меньшей мере одним вымиранием, связанным с изменением климата», — рассказывает соавтор исследования, климатолог из Пусанского национального университета Аксель Тиммерманн.

О чем рассказали водоросли

На протяжении нескольких лет междисциплинарная команда археологов, антропологов и палеонтологов изучала глубинную биосферу у португальского побережья. Анализ органических соединений, в том числе остатков водорослей и пыльцы, содержащихся в поднятом со дна Атлантики грунте, показал, что европейский климат существенно изменился в эпоху раннего плейстоцена — около 1,1 млн лет назад. Снижение среднегодовой температуры в Западной Европе составило 7 ºС и продлилось около 4 тысяч лет. Эти изменения отразились на всей флоре и фауне региона.

«Анализ пыльцы из кернов океанских отложений показал, что

— добавляет ведущий автор исследования, доктор Василики Маргари из Университетского колледжа Лондона.

Компьютерное моделирование, проведенное на базе южнокорейского Центра физики климата (ICCP), показало, что в результате климатических изменений Европа стала полностью непригодна для обитания Homo erectus. Прошло по меньшей мере 200 тысяч лет, прежде чем ее заселили пришедшие из Африки другие охотники-собиратели, более подготовленные технически, биологически и интеллектуально для противостояния холодам.

Добежали, но не согрелись

Плейстоцен, предшественник длящейся до сих пор голоценовой геологической эпохи, неформально именуется ледниковым периодом. Значительную часть этого времени огромные пространства Евразии и Северной Америки покрывали льды и населяли мамонты и шерстистые носороги. Вид Homo erectus (человек прямоходящий), считающийся предшественником Homo Sapiens, впервые возник в Центральной и Восточной Африке около 2 млн лет назад. Этот вид приматов первым покинул пределы Африканского континента около 1,8 млн лет назад, непрерывно распространяясь по югу Евразии и продолжая эволюционировать. Homo erectus — первый вид людей, научившийся добывать огонь и готовить на нем пищу, а также освоивший изготовление сложных каменных орудий — рубил, скребков, метательных копий.

Данные раскопок в Испании и Италии показывают, что в Южной Европе эректусы появились не позднее 1,5 млн лет назад. Однако через 400 тысяч лет заселение Европы видом Homo erectus прервалось. Возобновился этот процесс примерно 900 тысяч лет назад — этим периодом датированы следующие крупные находки каменных орудий и человеческих останков. С тех пор человек никогда больше не покидал континент, пережив еще несколько продолжительных похолоданий.

«Если данные археологии верны, Европа, вероятно, была колонизирована повторно около 900 тысяч лет назад более устойчивой человеческой популяцией, претерпевшей эволюционные и поведенческие изменения», — говорит соавтор исследования Хронис Цедакис, профессор физической географии Лондонского университетского колледжа.

Изученные данные не позволяют точно сказать, какова была численность погибшей популяции. Как отметил другой соавтор работы, антрополог из лондонского Музея естественной истории Крис Стрингер, по современным стандартам она невелика: вероятно, речь идет о нескольких десятках тысяч человек.

Волна за волной

Пока ученые не могут сказать однозначно, какой из видов древнего человека пришел на смену вымершим эректусам. Первые крупные находки после перерыва принадлежат виду Homo antecessor (человек предшествующий) — по мнению ряда ученых, общему предку неандертальца и человека разумного. Следом в Европе появились Homo heidelbergensis (гейдельбергский человек) и Homo neanderthalensis (неандерталец). Все эти виды были лучше подготовлены к длительному и суровому похолоданию, чем Homo erectus. Они обладали более внушительной жировой прослойкой, умели шить одежду из шкур, разводить и поддерживать костры в пещерах, хранить замороженное мясо в качестве консервов.

Не сумев адаптироваться к похолоданию в Европе, эректусы тем не менее продолжили эволюционировать в более теплых регионах, в частности в Азии. Останки последней колонии этого вида обнаружена на острове Ява в Индонезии. Ученые считают, что их возраст составляет около 100 тысяч лет.

«Большая часть наших знаний об эволюции гоминидов (семейство приматов, включающее людей и человекообразных обезьян) получена из ископаемых свидетельств, которые, в свою очередь, добыты из среды, сформированной под воздействием климата. Способность оценивать состояние этой среды в прошлом помогает нам лучше понять движущие силы эволюции», — отмечает заместитель редактора Science по исследованиям Саша Виньери.

«Наше палеоклиматическое исследование подтверждает, что южноевропейская растительность и в целом доступные древнему человеку пищевые ресурсы были чувствительны к изменениям температуры в Северной Атлантике.

— добавляет профессор Тиммерманн.

Обнаруженное прерывание европейской популяции древних людей — не единственное в своем роде. В 2020 году ученые из Института археологии и этнографии СО РАН и Университета Вуллонгонга, Австралия, обнародовали результаты исследования, согласно которому неандертальцы заселили Сибирь по меньшей мере двумя волнами со значительным перерывом.