Увидеть Ахтырку и умереть
Мы ожидаем Наталкиных подруг на углу Киевской и Петропавловской, возле панельной многоэтажки. Женщины пошли к себе домой за пакетами с кормом для двух лелек (лелека по-украински — аист). Где-то в отдалении бухнуло. Но такое в Ахтырке, что в пятидесяти километрах от кордона с Россией, за серьезное не считается, никто на улице и ухом не повел.
Ждем у памятника, точнее сказать, у жанровой городской скульптуры, обсаженной чорнобрывцами (чорнобрывцы по-украински — бархатцы). Молодой советский майор, бронзовая талия затянута «в рюмочку», картинно опирается на стул: присаживайтесь! Скульптор взял за основу старый любительский снимок, а строка «Думаю заскочить в Ахтырку, а потом можно и умирать», наверное, из письма с фронта. Владимир Жолоб, уроженец города и орденоносец, не дожил до мая сорок пятого, если к победным датам относиться формально, неделю.
Композицию профинансировал и установил в 2017-м, к очередному Дню освобождения Украины от фашистов, двоюродный внук майора, российский бизнесмен. А в марте 2022-го он, Игорь Волобуев, до недавних пор вице-президент Газпромбанка, пересек границу и влился в «Легион "Свобода России"». «Здесь, в Ахтырке, я родился, школу закончил. Здесь мой отец, мой младший брат, мои друзья… Отец месяц жил в холодном подвале. Мне говорили люди, которых я знаю с детства, что им за меня стыдно: