Свои не бросают
Многие из «сталинских» секретарей достигли своего положения в конце 1930-х. Они заменили поверженных во время Большого террора коллег. Исследователи приводят распространенное мнение, что между Сталиным и партийными секретарями развернулась настоящая война за власть, и тут же его опровергают. Те региональные секретари не навязывали вождю принципиальных решений, не блокировали инициативы центра, а кроме того, попросту не могли защитить ни свое окружение, ни самих себя от репрессий. Диктатор уже набрал мощь, которую коллективные органы могли сдерживать лишь отчасти. Секретари были скорее помехой и потенциальной угрозой. Причина таилась в их опыте. Секретарский корпус состоял главным образом из людей, вступивших в партию до или во время революции и Гражданской войны. Это была «старая гвардия» большевиков, «которые скорее пошли за Сталиным, чем получили от него власть». Мог ли он рассчитывать на полную лояльность людей, хорошо помнивших относительную внутрипартийную демократию?
«Вряд ли Сталин всерьез верил, что они были реальными или потенциальными шпионами и агентами Гитлера. Однако он вполне мог представлять себе ситуацию, когда в условиях кризиса (например, военных осложнений) встал бы вопрос о консолидации партии и возвращении к оправдавшей себя модели коллективного руководства периода Гражданской войны». Диктатор, сконцентрировавший власть в своих руках, понимал, что и ответственность за неудачи в боевых действиях может быть возложена на него. Поэтому страховался — бил первым.