Богемное детство
Анатолий Кони родился в 1834 году в творческой семье. Его отец, Фёдор Кони, сын купца, выучился на врача, но ни дня не проработал по специальности. Зато нашел себя на литературном поприще: писал пьесы, издавал театральный журнал «Пантеон» и «Литературную газету» (1841–43 гг.), печатал статьи и рецензии на театральные постановки, новинки литературы. Кроме того, Фёдор Алексеевич был доктором по истории (степень присуждена Йенским университетом в 1840 году за историческую монографию «История Фридриха Великого»). Это позволило преподавать историю в Первом Кадетском корпусе и Дворянском полку (что означало постоянный заработок, а не гонорары). Его жена, Ирина Семёновна Кони (в девичестве Юрьева) была востребованной театральной актрисой (играла в основном комические роли). Кроме выступления в театре, она также часто публиковала рассказы под девичьей фамилией. В 26 лет вышел ее сборник «Повести девицы Юрьевой». Помимо того, Ирина Семёновна написала несколько повестей: «Воля и доля», «Цыгане», «Сапожный снаряд».
Вокруг творческой семьи постоянно толпились актеры, режиссеры, литераторы, журналисты. Завсегдатаями в доме Кони были Иван Тургенев и Николай Некрасов; а крестным отцом Анатолия стал родоначальник русского исторического романа Иван Лажечников («Ледяной дом», «Последний новик», «Басурман»). Пребывавший с детства в такой среде Анатолий Фёдорович навсегда полюбил литературу. На протяжении всей жизни дружил со знаменитыми русскими писателями. Федору Достоевскому помогал писать «Преступление и наказание», Льву Толстому — роман «Воскресение».