Уже к 2021 году прямые линии президента стали единственным институтом публичной власти, сохранившимся в России. Я писал об этом в довоенной «Новой»: в стране без парламента и судов одинокий политик творил чудеса в прямом эфире, откликаясь на запрос граждан на политическое участие, чинил крыши, проводил газ, отчитывал губернаторов. Война прервала цепь чудес почти на два года. Вместо прямых линий Путин учредил институт тревожных обращений к нации, каждое из которых заставляет людей волноваться за своих близких и сбережения. Что на этот раз придумает исторический лидер: ядерную войну, новую мобилизацию, казнь мятежников в прямом эфире?
В декабре 2023 года два фактора привели к восстановлению Прямой линии. С одной стороны, через несколько месяцев Путина ожидают процедуры, направленные на продление его чрезвычайных полномочий, по некоторому недоразумению также известные в России как всенародные выборы. Накануне важных процедур политический пациент номер один должен излучать уверенность и демонстрировать заботу о подданных. С другой стороны, к отлежавшемуся два года в кровавой ванне российскому вождю после провала 2022 года возвращается удача. Впереди выборы в США, Конгресс не спешит выделять помощь Украине, наступление ВСУ не прорвало российскую оборону, союзники Путина в ЕС, такие как Виктор Орбан, открыто говорят о необходимости принимать условия Кремля. Прямолинейный Путин возвращается, и у него на всех нас большие планы.