Первая волна мобилизации ЛГБТ-людей началась в СССР еще в конце 80-х, в период гласности. Уже тогда представители сообщества стали объединяться в небольшие группы активистов и просто небезразличных людей.
Наконец стало возможным открыто говорить о сексе и об отношениях. В 1989-м вышел дебютный номер «Темы» — первой в СССР и постсоветской России газеты, посвященной, как это тогда называлось, проблемам «сексуальных меньшинств».
«"Тема" — так называли геев в то время на сленге, — рассказывал издатель газеты Роман Калинин. — Конечно, по современным понятиям это и газетой-то трудно назвать, такой популяризаторский листок… Но мы дали помощь нашему сообществу — геям и лесбиянкам, второе — мы начали работать с обществом. Потому что общество не знало, что это такое — гомосексуальность. Нужно было прорвать информационную блокаду, объяснить, что мы есть, что геи — обычные, вполне нормальные люди».
Для создателей «Темы» газета была одним из многочисленных проектов в рамках только что созданной организации — «Ассоциации сексуальных меньшинств (Союза лесбиянок и гомосексуалистов)». Первая ЛГБТ-НКО боролась за отмену действующего со времен Сталина запрета на «мужелосжство», помогала ВИЧ-инфицированным и в целом старалась изменить общественное мнение об ЛГБТ-людях в лучшую сторону.