У меня будет свой футбол — с Роналду и Неймаром 

Купим всех

В основном саудиты берут возрастных игроков и игроков линии атаки. Такие игроки обычно уже добились всего, чего могли, поэтому охотно соглашаются хорошо заработать на закате карьеры. Например, Неймар за 2 года в «Аль-Хилале» получит до 300 миллионов евро — это в полтора раза больше, чем за всю предыдущую карьеру в «Барселоне» и экстремально богатом «ПСЖ», который принадлежит катарским шейхам.

Некоторые, как Роналду, объясняют переход протокольными заявлениями о «новом вызове» и игре «ради женского футбола и молодых ребят», но звезды чуть меньшего калибра высказываются более откровенно. «Естественно, вы скажете про деньги — а я не буду отрицать, что они важны. Футболисты часто находятся вдали от родных, которые не в состоянии себя обеспечить. В моем детстве у семьи не было больших возможностей. Поэтому нужно правильно распорядиться временем, которое тебе отведено», — так объяснил свой трансфер в «Аль-Хиляль» Малком — бывший игрок «Зенита» и главная звезда чемпионата России после начала войны. 

— это слова бывшего вингера «Атлетико Мадрид» Янника Карраско, который перешел в «Аль-Шабаб».

Есть и именитые возрастные игроки, которые отказались от щедрых предложений саудовцев, среди них — Лука Модрич и Тони Кроос (оба — «Реал») и Роберт Левандовски («Барселона»). Кроме того, ходили слухи о трансфере Лионеля Месси — в Саудовской Аравии мечтали о возрождении противостояния Месси и Роналду. Но Месси хоть и подписал контракт на рекламу страны в соцсетях, в спортивном плане предпочел США и игру в «Интер Майами», клубе Дэвида Бекхэма.

Откуда столько денег?

За взрывом трансферного рынка стоит «Фонд государственных инвестиций» (PIF) Саудовской Аравии. Они инвестируют в самых разных сферах, среди них — покупка долей в компаниях уровня Nintendo, Boeing и BP, строительство развлекательного мегапроекта «Киддия», который включает трассу «Формулы-1» и парк Six Flags с самыми длинными, высокими и быстрыми американскими горками в мире, а также скандальное создание новой ассоциации в гольфе, которое привело де-факто к контролю саудовцами всего мирового гольфа.

В футболе PIF выкупил середняка чемпионата Англии «Ньюкасл», и команда в прошлом сезоне взлетела на четвертое место в таблице. Теперь настало время вложений во внутренний футбол — PIF выкупил 75% «традиционной четверки» крупнейших клубов Саудовской Аравии: «Аль-Хиляля», «Аль-Насра», «Аль-Ахли» и «Аль-Иттихада». 

Как объясняет журналист авторитетного спортивного медиа The Athletic Ваель Джабир, логика этих покупок в том, что «Аль-Хиляль» и «Аль-Наср» — два крупнейших клуба в столице Эр-Рияде, а два других — крупнейшие клубы в Джидде, втором по величине городе. Таким образом, по сути, 

План до 2030-го года — сделать все 16 команд чемпионата частными и добиться, чтобы они генерировали до 1,5 миллиардов долларов в казну.

Зачем это властям Саудовской Аравии?

Футбол — это лишь небольшая часть развлекательного блока программы Saudi Vision 2030, за которую отвечает наследный принц Мухаммад ибн Салман Аль-Сауд. Эта программа схожа с программами, например, ОАЭ и Кувейта, в основе каждой — диверсификация экономики и избавление от «ресурсного проклятия». Для этого Саудовская Аравия, как и ОАЭ, инвестирует в мегапроекты, которые должны привлечь туристов и превратить страну в региональный хаб. Помимо экономического эффекта, такая программа работает и на имидж: люксовые отели, потребительский рай в бесконечных моллах, гонки «Формулы-1» и парки развлечений с послаблениями в местных законах для иностранцев отлично отвлекают внимание от средневековых запретов и ограничений. 

Частью этой стратегии является футбол. Это явление даже получило свой термин — «sportswashing», то есть буквально очистка репутации через спорт. Этим занимались и занимаются многие богатые автократии. Катар потратил 200 миллиардов долларов на проведение Чемпионата мира (в 20 раз больше, чем Россия), шейхи из ОАЭ купили самую успешную команду последних нескольких лет — «Манчестер Сити», Россия до войны проводила Олимпиаду и Чемпионат мира, русские олигархи покупали европейские клубы. 

Звезды Саудовской Про-лиги будут очищать репутацию саудовской монархии не только косвенно, но и вполне прямо:

Люди, которые, по слухам, сами предпочитают проводить время в более свободном Бахрейне, будут глобально продвигать одну из самых религиозно строгих автократий.

Помимо искажения представления о реальном положении дел в стране, у агрессивного включения Саудовской Аравии в большую футбольную игру есть еще одна проблема: огромные деньги могут усилить и без того развивающееся футбольное неравенство. 

Раньше такой выделяющейся лигой был чемпионат Англии — всё из-за низкого порога входа для инвесторов. Так в английском футболе оказались огромные деньги арабских шейхов («Манчестер Сити»), саудовских принцев («Ньюкасл») и российских олигархов («Челси», «Арсенал»). Большие инвестиции привели к наплыву звезд в английской лиге, что повлияло на стоимость ТВ-контрактов и зрительский интерес, и еще больше усилило пропасть в ресурсах команд из Англии и континентальной Европы. В отличие от Англии, в Германии, Испании или Италии большинство клубов принадлежит местным компаниям или даже сообществу болельщиков, поэтому они физически не могут противостоять возможностям английских топ-клубов. 

Но английский чемпионат, несмотря на поток денег спорного происхождения, остается проектом с сильной привязкой к локальным сообществам болельщиков и сильнейшими клубными академиями: эта лига — помимо денег — может предложить серьезный спортивный и культурный фундамент.

Теперь же футбол получил еще одну лигу с практически неограниченными возможностями, только лишенную этого спортивного и культурного веса, — саудовцы (пока) не инвестируют в академии и инфраструктуру, бюджеты спускаются исключительно на суперзвезд. 

Отдельный тревожный сигнал: помимо возрастных звезд, саудовцы смогли заманить нескольких молодых и перспективных игроков. Например, 21-летний испанский полузащитник Габри Вейга, которым интересовались «Барселона», «Сити», «ПСЖ» и «Челси», предпочел гарантированные большие деньги в «Аль-Ахли», а 26-летние Рубен Невиш и Аллан Сен-Максимен покинули АПЛ на самом пике футбольной формы.

Но есть же и плюсы?

Во-первых, в отличие от очень похожего по вводным данным проекта в Китае в середине десятых (тоже госинвестиции в футбол и большие покупки европейских звезд), чемпионат Саудовской Аравии действительно очень интересен аудитории внутри страны. Просто посмотрите, как болельщики приветствуют, например, Неймара. Клуб Роналду «Аль-Наср» уже входит в десятку самых популярных футбольных команд в твиттере и обошел в инстаграме все английские клубы за пределами топ-6.

Внешнее впечатление подтверждает автор The Athletic, работающий из Эр-Рияда: «Огромный ажиотаж, особенно среди болельщиков тех клубов, которые получают инвестиции. Болельщики клубов, не участвующих в сделке, испытывают некоторое разочарование, но, кроме этого, много волнения, и люди спрашивают: «Кто следующий? У нас есть Роналду, Бензема, но кого получит мой клуб?»»

Во-вторых, существование Азиатской Лиги чемпионов готовит удивительные сюжеты уже этой осенью. Фанатам из азиатских стран должно быть очень весело: Роналду едет в Таджикистан и Иран, Бензема и Неймар — в Узбекистан.

Но главное — этот кейс побуждает всю индустрию осмыслить направление движения, которое задается сильнейшими лигами и клубами. Больше всего негативных возгласов о Саудовской лиге раздается из Англии, где главный тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп назвал новую лигу «вызовом» и призвал «защитить игру», а бывший игрок сборной Англии Джейми Каррагер выразил опасение, что саудовцы захватят футбол, как ранее захватили гольф. 

Нервно отреагировал на происходящее и глава УЕФА Александер Чеферин: «Насколько мне известно, Мбаппе и Холанд о Саудовской Аравии не мечтают. Я не думаю, что лучшие футболисты на пике своей игры поедут в Саудовскую Аравию. Посмотрим, но я ни на секунду не верю в то, что происходящее может угрожать нашим соревнованиям».

Над сложившейся ситуацией, в которой хищники сами стали жертвами своей беспринципной политики, очень точно иронизирует автор The Athletic Оливер Кей:

«Английскому футболу нечего бояться Саудовской лиги. Даже если бы они пришли за Пепом Гвардиолой, Харри Кейном, Мохаммедом Салахом, Эрлингом Холандом и остальными, страх был бы здесь неподходящей эмоцией. Английский футбол сыграл на руку считающим, что игра продается тому, кто дает наибольшую ставку. Было бы неплохо, если бы это побудило к небольшому самокопанию, но почти наверняка этого не произойдет. Этого никогда не происходит».