У Марии эстонско-русская семья: вместе с мужем-эстонцем они держат в Нарве кафе, у них подрастает двуязычный сын. Переобучившись с русского филолога, Мария когда-то пошла в нарвскую школу преподавать эстонский язык. «Чтобы у молодежи была возможность, — поясняет она. — Но до сих пор не все этого хотят по разным причинам».
В Нарве сейчас проживает около 17 тысяч российских граждан — это чуть меньше трети общего населения города. Всего на северо-востоке Эстонии жителей с российскими паспортами насчитывается свыше 35 тысяч. А в целом, в стране постоянно проживают около 81 тысячи россиян. До сих пор, в отличие от других стран Балтии, здесь они могли принимать участие в политической жизни страны, голосуя на муниципальных выборах.
В апреле прошлого года — после начала полномасштабной войны в Украине — консервативная партия «Отечество» предложила лишить права голоса неграждан и граждан третьих стран. Законопроект был поддержан правящей Партией реформ, принят в производство и в сентябре даже прошел первое чтение в Рийгикогу, однако в тот раз попытка оказалась неудачной.