Напомним, что Игорь Стрелков (Гиркин) стал широко известен в 2014 году, когда началась война в Донбассе, тогда еще — силами «шахтеров и трактористов» с вооружением из «военторга». Именно на его странице во «ВКонтакте» 17 июля 2014-го появилась запись о сбитой «птичке», которая оказалась пассажирским «Боингом» MH-17 с тремя сотнями человек на борту. В ноябре 2014-го Стрелков заявил, что фактически именно его отряд начал войну: «Если бы наш отряд не перешел границу, в итоге все бы кончилось, как в Харькове, как в Одессе. Было бы несколько десятков убитых, обожженных, арестованных. И на этом бы кончилось», — сказал он в интервью газете «Завтра». И до какого-то момента считалось, что это очень лояльный Кремлю боец, разве что высказывается резковато, но в целом для российской власти «свой».
— Стрелков совпадал с Путиным в части стратегических целей, в части идеологии, — отмечает политтехнолог Аббас Галлямов. — Но при этом он видел крайнюю неэффективность системы и ее неспособность достичь тех целей, которые в рамках этой идеологии перед страной стоят.