«Катынское преступление» — собирательный термин, ныне обозначающий расстрел в 1940 году НКВД СССР по решению Политбюро ЦК ВКП(б) почти 22 тысяч польских граждан, как военнопленных, так и узников тюрем. Берет свое начало с обнародования немцами в 1943 году факта обнаружения в Катынском лесу под Смоленском могил польских военнопленных из Козельского лагеря (их было там расстреляно более 4000). Позже выяснится, что казни проводились и в других местах на территории РСФСР, БССР, УССР.
До 1990 года СССР официально обвинял в преступлении немцев, но в апреле 1990 года Горбачёв был вынужден признать советскую вину — правда, в урезанном виде: в расстреле обвинялись лишь «Берия, Меркулов и их подручные», а не высшее руководство во главе со Сталиным. Горбачёв также предпочел умолчать о документах о расстреле, в частности, о решении Политбюро. Их в 1992 году обнародуют с разрешения Ельцина.
Амбивалентная позиция Горбачёва стала в каком-то смысле прообразом российской позиции по Катынскому преступлению, пусть еще в достаточно невинной форме. Принятое к производству в 1990 году Главной Военной прокуратурой (ГВП) уголовное дело № 159, в ходе которого были получены ценнейшие сведения о преступлении, было со временем по сугубо политическим причинам сведено почти на нет. Дело закрыто в 2004 году, решение по делу с подробностями преступления засекретили, выводы известны из кратких сообщений ГВП.