Больше недели создатель ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин и его медиагруппа распространяли по сети информацию, что на донецком направлении у бойцов не хватает вооружения. При этом ни сам Пригожин, ни его последователи не стеснялись в выражениях, публично обвиняя руководство Минобороны России. 20 февраля к эстафете публично неожиданно присоединился глава Крыма Сергей Аксенов. Он записал видеобращение, в котором напомнил военным, что во времена Великой Отечественной «таких начальников ждала бы высшая мера», и пригрозил трибуналом.