В грузинском Панкисском ущелье уже несколько веков живут кистинцы — потомки чеченских переселенцев XVIII–XIX веков. В 90-х — начале нулевых здесь же нашли приют и более шести тысяч беженцев из Чечни, которые были вынуждены покинуть свои дома во время двух чеченских войн. С тех самых пор публичный образ Панкиси был неразрывно связан с терроризмом: здесь укрывались ичкерийцы — например, отряды полевого командира Руслана Гелаева. В связи с этим в 2002 году Россия нанесла несколько авиаударов по ущелью.
Война в Чечне закончилась, однако Панкиси не сразу смогло умиротвориться. В 2015 году несколько десятков молодых людей отсюда уехали воевать в Сирию; одиозный амир Исламского государства Абу Умар аш-Шишани также был выходцем из Панкиси. Из-за этого за Панкиси плотно закрепилась репутация рассадника терроризма, и эта репутация остается таковой до сих пор даже несмотря на то, что уже несколько лет выходцы из ущелья почти не фигурируют в историях, связанных с террористической организацией ИГИЛ. Сейчас местные жители пытаются развенчать образ «преступного Панкисского ущелья» и развить туризм, который стал бы спасением для региона с тотальной безработицей.