Когда в конце октября 1922 года чернорубашечники маршировали по улицам Рима, их лидер Бенито Муссолини только что стал премьер-министром Италии. Хотя последователи Муссолини еще раньше сформировали вооруженные отряды и начали терроризировать страну, именно в 1922 году сквадристы, как пишет историк из Колумбийского университета Роберт Пакстон, «перешли от грабежей и поджогов местных отделений социалистической партии, редакций газет, бирж труда и домов, где проживали лидеры социалистов, к оккупации целых городов — и всё это без каких-либо помех со стороны властей».
К этому моменту Муссолини и его фашистская партия уже считались чем-то обыденным, потому что годом ранее они вошли в правоцентристское правительство в качестве противоядия левым силам. В правительстве царил хаос, оно теряло легитимность, а левые партии враждовали между собой. В это время из-за фашистского режима усиливались беспорядки, которые Муссолини обещал устранить.
Но хотя Муссолини стал первым, кто позволил фашизму почувствовать вкус политической власти, его движение не было уникальным в своем роде. В поисках истоков следует взглянуть на США. Как объясняет Пакстон, «вполне возможно, что наиболее ранним феноменом, который функционально можно связать с фашизмом, является американский Ку-клукс-клан. В своей первой версии Ку-клукс-клан стал важной предтечей фашистских движений межвоенной Европы, проливая свет на их методы».